皇后向，音，卻壓得全殿：「沈寧，方才所，其事？」

起禮，如實答：「回娘娘，半個確實到過相府，認親。只臣女父母查過歷，已經確認并非沈血脈，所以請。」

許棠刻搶話：「娘娘，們只咬定肯認。愿滴血，丞相自己準。若無鬼，為何敢驗？」

許珠也從旁添：「相府夫婦偏養女兒，捨得認回親骨肉，旁能夠。只位姑娘未免太憐。」

皇后眉耐，眾目睽睽之，貴妃又步步相逼。沉默片刻，還吩咐：「傳沈夫入宮，讓親自原委。」

后才，母親料到哥與許棠罷休。派盯們數，今送宮，更直接把哥捆宮蔭。

別急得團團轉，卻著嗑瓜子，瓜子殼粒落放丫鬟端著盆。

宮里何傳召，卻把能用到證丁排妥當。哥仍替許棠爭辯，

母親嫌聒噪，索性讓堵嘴，只留睛清局最后如何收尾。

傳召監趕到，母親等解釋，便把余瓜子往盤擱，干脆：「帶！」

越過監往宮里，丁拖著綁哥緊隨其后。監得愣，卻敢問，只能領們直奔宴席。

母親入殿，許棠正站皇后側哭得顫。依禮拜過皇后，宮女講完事，方才嘆息著：「娘娘，

位姑娘半便堵過相府，自稱臣婦所。

當臣婦與相爺已請，料今竟敢闖娘娘宴席繼續糾纏。」

貴妃笑著追問：「沈夫，既物，又胎記，還相府拒絕滴血。夫對此準備如何解釋？」

母親疾徐回答：「娘娘，并非臣婦懼怕驗血。若今隨便個，仿件物、腕弄個印，

便能逼丞相夫妻陪滴血，后相府豈排著認親？份清未驗，面倒先被耗盡。」

轉向許棠，目陡然鋒利：「反復拿腕胎記作證，親女兒從到，根本沒塊胎記。」

殿里頓響起驚呼。母親等音落，才事：「寧兒幼，曾被相爺抱到御賜珊瑚旁玩耍。伸抓枝條，慎腕劃幾傷。胎記，只傷。」

把龍脈交代得極細：「臣婦疼孩子，請名醫配祛疤藥，親替敷。藥膏呈淡，兩后才把傷痕完全養平。

院老都見過此事；院仆役只隔見藥痕，誤傳成胎記。如今，句錯話倒成冒認女兒憑據。」

許棠拼命搖，淚滾得更急：「樣，相信！都為保臨編謊話！」

許珠緊跟著起：「娘娘，沈夫得再完，也仍只陳述，沒證物作證。單憑之言，實以眾。」

賀婉儀卻忽然替母親話：「珠姐姐也別把都得麼壞。沈姐受寵，全京都；

沈夫份尊貴，持嚴謹，為偏女兒，便皇后面公然欺瞞？」

皇后得皺眉，許珠神顯。許珠咄咄逼，反倒讓許失皇后面分量。

母親著仍肯認賬許棠，唇邊浮起譏：「姑娘打定主，賴丞相府？」

貴妃仍扮著事佬：「事過，無憑。依本宮，還滴血最公正。

既能替相府洗清疑問，也能姑娘個結論，從此免繼續糾纏。姐姐得呢？」

皇后沉片刻，終于對母親：「沈夫，如今事已經鬧。若始終驗，坊只越疑。如當眾個斷，也省得后患。」

母親只能應。貴妃里亮，即吩咐邊宮女：「取兩碗，再拿幾根未用過針。」

宮女才，母親忽然：「著。」

面向皇后，把每個字都得清楚：「娘娘，此事僅乎相府血脈，也坤寧宮宴，牽皇顏面。」

「與針應由娘娘最信任親置備，旁得接。如此既堵流言，也防暗腳，才算真正公允。」

貴妃唇邊笑淡。皇后夾雙方之，沒，殿氛隨之繃緊，宮們都垂首屏息。

貴妃若只替相府主持公，本該由誰備。瞬變，讓母親目更。

皇后沉默片刻，最終沒讓貴妃宮席取物，顯然也防著與針腳。

3.

后父親告訴，百宴僵持之，正御陪皇議事，

許廷也。消息送，父親即請旨往，

皇察蹊蹺，索性親自同。

許廷女兒摻其，驟沉，也忙跟過。