今到賓客，個也許先。既然沈論規矩，便請諸位夫個見證，免得傳，仗著娘逼迫夫君。」

蘅指尖捏皺帕子，沈硯之也沉。

命搬張案，將府賬冊放：「氏無依無靠。周福，帶青梧巷，將沈些為氏置辦田莊、鋪面、奴僕、首飾都查清楚。枚，便拿問罪。」

周福連應。

又向沈循：「至于認祖歸宗，族譜祠堂，宗族輩也。沈若當真無愧，祠堂，親自陪辦。」

沈硯之閃過絲。

概以為終于鬆。

卻扶著姜嬤嬤起，朝滿堂賓客微微頷首：「今招待周。諸位若興致，再沈府正經認親禮。」

2.

回到，已經透。

姜嬤嬤替卸沉鳳釵，罵：「老奴氏裝束，連宮裡女官也未必穿得樣。老爺拿著您嫁妝養，還敢擺恩面，真喪良。」

接過遞帕子，擦背沾酒漬。

「嬤嬤先茶。沈硯之把藏麼久，偏偏挑今把氏領到眾面，必定件急著辦成事。」

嫁歲。科甲士，縣，父親，裡只剩漏祖。跪相府，淋著，捧著封真切求娶，言辭誠懇得連爹都沉默許久。

就留到，神太用力。

寒子見到姐幾分傾慕稀奇，相府朱、爹馬、宮賞儀仗，裡種掩渴求。

端王曾向爹暗示過婚事。端王母微賤，事卻極野，彼朝局未穩，爹願讓顧捲入皇子之爭。沈硯之送，對爹而言也條退；對而言，個根基、處處仰仗相府夫君，總比王府與側妃侍妾爭命好得。

些，替打點，也替照應老宗親，府庫始終由管著。沈硯之也很樣子，逢過節替簪，赴宴避著旁，京裡都忘本。

兩，總各種由宿衙。

就青梧巷座宅院，也認得氏每逢戴並蒂蓮囊。沈硯之還兵部事，若此揭層，只讓端王府先防備。

端王仍暗處招攬，沈硯之裡過兵部文。把自己送到爹，又把另只腳悄悄踩端王府，留著條線，比刻撕破更用。

傳翅膀撲音。

隻羽哥從半子鑽，爪子還勾著根繩。落角，歪衝叫：「夫息！夫息！」

抬向阿墨。

沈硯之廝阿墨抱著鳥籠，額全汗：「夫，老爺錯。鳥兒當送您，養許，您若見，裡或許能舒坦些。」

哥撲稜，又扯著嗓子：「昭寧最！」

姜嬤嬤沒忍，噗嗤笑。

著隻鳥，忍得荒唐。沈硯之哄話得太，連鳥兒都背。概得送隻鳥，便能讓忘壽宴事。

「把籠子留。」，「讓阿墨回告訴沈，祠堂見。」

阿墨如蒙赦，退得。

沒過久，沈硯之便親自。換常青衫，眉添幾分疲憊，到對面先替斟杯茶。

「昭寧，氏事對。當確實為落病根，循兒又無辜。若願讓入族譜，讓氏分守偏院，絕叫擾。」

望著斟茶。雙過錦繡文章，握過兵部印信，如今仍穩得很。

「沈打算讓沈循記誰名？」

頓頓：「若能記名，循兒便嫡子份，將議親也好些。」

端起茶盞，吹浮葉：「今，母親健，父親也。讓個爹娘孩子記到名，替氏養兒子，還替抬價？」

「昭寧，孩子總個程。」

「程，何輪到拿嫁妝名墊？」

沈硯之終于難起。沉默片刻，壓音：「端王府嘉寧縣主對循兒頗好。若循兒能以嫡子份，婚事便能成。端王很樁親事。」

端王膝只兩個庶女，嘉寧雖得縣主封號，母卻只王府裡名侍妾。沈硯之借攀端王，再借顧勢沈循鋪。們父子今急切，連遮掩都顧。

「讓同，為端王，還為沈循？」

避睛：「者並衝突。」

把茶盞放回，瓷器碰清脆。